Las quejas sobre el «exceso de inteligencia», el requerimiento de apps y cuentas en línea no se limitan a dispositivos personales o electrodomésticos. También afecta a los vehículos, con pantallas por todas partes, interfaces touch, y actualizaciones de firmware obligatorias. La tendencia parece irreversible, pero una nueva startup llamada Slate Auto sacudió las redes sociales con el anuncio de su Slate, una camioneta eléctrica de 20 mil dólares a la que podemos definir como low-tech, porque viene sin plataforma de infotainment ni ventanas automáticas, pero apuesta a un alto nivel de personalización.

Los coches eléctricos definitivamente han tenido su revancha en el siglo XXI, pero eso sólo fue posible gracias a un largo y complejo proceso evolutivo, el cual incluyó limitaciones técnicas de todo tipo, conflictos políticos, y hasta procesos de sabotaje. Uno de los primeros intentos para desarrollar un coche eléctrico viable surgió a través del Ford Comuta, prototipo británico del año 1967. Solamente se fabricaron dos unidades, y nunca estuvo planeado su lanzamiento comercial, sin embargo, algunas de sus ideas llaman la atención, aún después de 57 años.

Smartphones, tablets, Smart TVs, cámaras, equipos de gimnasia, cuadros digitales, lavadoras, baterías… tarde o temprano, siempre sucede lo mismo: El fabricante tira la toalla, y todas las funciones que dependen de un servidor remoto o una app se esfuman en el aire. Entonces, ¿por qué imaginamos que la historia sería diferente con los coches eléctricos? El colapso de las startups en China y la consolidación de su mercado eléctrico están arruinando la vida a cientos de miles de s, y presentan una seria advertencia a Occidente…

El año era 1942. París se encontraba bajo plena ocupación nazi. El combustible escaseaba, y la tracción a sangre había regresado a las calles. Sin embargo, un joven diseñador llamado Paul Arzens presentó una creación muy particular: L'Oeuf Electrique, el «Huevo Eléctrico», un mini coche biplaza de tres ruedas hecho en aluminio y plexiglás, con una autonomía de 100 kilómetros. No era el Ford Nucleon, pero definitivamente hizo girar un par de cabezas.

Los coches eléctricos han sido presentados como «el futuro» del transporte, con especial énfasis sobre su eficiencia y el consumo cero de combustibles fósiles. Pero más allá de sus virtudes, los coches eléctricos necesitan mantenimiento como cualquier otro vehículo, incluyendo el reemplazo del pack de baterías una vez que su rendimiento llega a valores mínimos. Daniel Öster del portal Dala’s EV Repair nos enseña el proceso en un Nissan Leaf del año 2012, con un upgrade a una batería de un modelo 2017, y algunas modificaciones para que la instalación llegue a buen puerto.

Como ya sabe (casi) todo el mundo a esta altura, Tesla ofrece al Autopilot en sus vehículos. Una vez que ingresa a una ruta compatible, lo único que tiene que hacer el conductor es activarlo… y soltar el volante. Pero el youtuber Ryan Trahan decidió llevar esa experiencia al extremo organizando un viaje de Austin a Chicago. 17 horas sumadas a los tiempos de carga equivalen a más de un día en el camino, con una parte significativa bajo el control del sistema automático. ¿Cómo le fue…?

En la edición 2019 del Pwn2Own, Tesla ofreció como recompensa un Model 3 para quien encontrara una vulnerabilidad en su sistema. Dos investigadores de seguridad lograron llevarse ese premio, y unos 375 mil dólares en total. ¿Se repetirá la historia? En esta oportunidad, Tesla mantiene la promesa de un Model 3, pero además eleva el efectivo a medio millón de dólares, con adicionales que pueden llevar el máximo a 700 mil.

Simone Giertz no necesita ninguna clase de presentación a estas alturas. Conquistó YouTube con sus extraños robots que fallan de forma espectacular, una charla TED que vale la pena ver de principio a fin. ¿Qué se le ocurrió ahora? En realidad, son dos problemas: Quiere una camioneta eléctrica, y Tesla va a tardar mucho en lanzar una al mercado. ¿La solución? Comprar un Tesla Model 3 y cortar su estructura hasta convertirlo en una camioneta, «TRUCKLA».

Los sistemas electrónicos en vehículos modernos nos brindan una enorme cantidad de información sobre su estado general, y sobre aquellos puntos que requieren una atención inmediata, pero hay muchos entusiastas que han decidido ir más allá de los diagnósticos, y crear algo diferente. Uno de esos entusiastas es Andrew Rossignol, quien acaba de compartir el código de CAN Joystick, un proyecto que transforma al híbrido Cadillac ELR en un simulador de carreras.

La ansiedad por la autonomía es uno de los problemas más importantes que deben enfrentar los fabricantes de vehículos eléctricos, y como si eso fuera poco, nadie quiere esperar demasiado para cargar una batería y seguir camino. Aún con a los supercargadores oficiales, un Tesla Modelo S necesita 30 minutos para recuperar poco más de 250 kilómetros… ¿pero qué tal si fuera posible obtener 200 en 8 minutos? Esa es la promesa de la compañía suiza ABB con su nuevo cargador Terra High Power. Lo único que nos falta, es un coche que lo soporte…

Si no estás siguiendo a Simone Giertz en YouTube, deberías hacerlo. Esta inventora sueca ha tomado por asalto a la Web con fabulosas creaciones que tienen la costumbre de fallar catastróficamente. Para su último proyecto reclutó a otro youtuber inventor, William Osman, y ambos crearon al ratón de ordenador más grande del mundo… que involucra a un ratón genérico pegado en el parachoques del coche de Simone.

Comprar un coche nuevo puede convertirse en un verdadero placer, o dar lugar a una experiencia irritante. En el caso específico del Model S, el vehículo de Tesla se las arregla para entregar un poco de ambas cosas al mismo tiempo. Tyler Martin es el dueño de un Tesla Model S adquirido en diciembre de 2016, y publicó un vídeo en YouTube donde destaca todos los problemas que el coche sufrió desde que recibió las «llaves». Si bien reconoce que Tesla logró resolver una parte de los inconvenientes, es su número bruto el que llama la atención.

Distancias largas, tiempos de espera cortos. Buscar el equilibrio perfecto no es sencillo para los fabricantes de baterías, pero Toshiba ha hecho un excelente trabajo con su serie SCiB. Esas baterías llevan una década en el mercado y presentan un excelente rendimiento, sin embargo, el gigante japonés anunció una nueva variante que adopta un material diferente para su ánodo, y su alto rendimiento le permitirá al coche compacto promedio desarrollar una autonomía de 320 kilómetros con una carga ultra-rápida de 6 minutos.

El Gigante Rojo de Oriente quiere convertirse en «verde», y si alguien tiene dudas sobre eso sólo debe observar sus últimos movimientos. La instalación de estaciones solares se multiplicó, mientras que la inversión total en energías renovables ascenderá a los 360 mil millones de dólares. ¿Qué es lo que sigue? La última información sugiere que el gobierno está considerando una prohibición general en la venta y producción de vehículos de combustión interna, favoreciendo a modelos eléctricos e híbridos. Otros países han hecho anuncios similares, pero China tiene el mercado automotriz más grande del planeta…

El horror de la obsolescencia programada y el hiperconsumo nos está llevando a descartar millones de toneladas en materiales que podrían ser recuperados sin mayores sobresaltos. El fundador y CEO de la compañía IT Asset Partners Eric Lundgren decidió demostrar esto de una forma muy particular: Creando un coche eléctrico a partir de piezas recicladas que puede derrotar en autonomía a un Tesla Modelo S, invirtiendo la décima parte de su costo.

Cada vez que Tesla aparece en los medios especializados recibe automáticamente nuestra atención, pero la razón en esta oportunidad no es técnica, sino que pertenece por completo al mundo de los negocios. Las acciones de Tesla ganaron más de cinco puntos en las últimas horas, ubicándose por arriba de los 303 dólares. Eso dispara su capitalización de mercado a unos 53 mil millones de dólares, superando a dos titanes históricos de la industria automotriz como Ford y General Motors.

El concepto de «ansiedad de rango» en los coches eléctricos es algo que las compañías toman muy en serio. Nadie se quiere quedar a mitad de camino con baterías agotadas, por lo tanto, una buena parte de los esfuerzos se concentran en mejorar la autonomía. Aún así, existen diferencias entre una estrategia y otra. El caso de Samsung SDI es muy interesante: En vez de incrementar la cantidad de baterías y aumentar el peso del coche, lo que propone es ofrecer unidades con la capacidad de entregar una autonomía de 500 kilómetros, realizando una recarga súper-rápida de apenas 20 minutos.

Volkswagen aún debe recuperarse de lo que la prensa bautizó «dieselgate», el gran escándalo que expuso al gigante alemán trucando vía software los valores de emisiones en once millones de coches alrededor del mundo. De más está decirlo, la prioridad número uno es dejar todo ese caos atrás, y una de las estrategias es acelerar la producción de coches eléctricos. Técnicamente, la producción en masa comenzará no antes de 2018, pero VW presentará un prototipo en el próximo Paris Motor Show, con una autonomía máxima calculada en poco más de 598 kilómetros.

Soñar con la ciudad del futuro no es muy difícil. A decir verdad, hemos estado haciendo eso durante los últimos cincuenta años, pero a pesar de los avances tecnológicos, son detalles políticos y económicos los que nos mantienen alejados de ese ideal. Cualquier ciudad a la que imaginemos como inteligente también debe tener un transporte inteligente, pero la gente de Nissan va mucho más allá, visualizando una relación estrecha y eficiente entre ciudad, hogares, oficinas, y coches eléctricos.

Tal y como era de esperarse, el CES 2016 no está limitado a ordenadores o dispositivos móviles. Todo lo que sea electrónico tiene un lugar en esta expo, y eso incluye sin lugar a dudas a los coches eléctricos. Faraday Future es un nombre que se ha repetido en varias ocasiones durante estos últimos meses, y todo ese entusiasmo se debe al FFZERO1, un concepto de supercoche eléctrico con 1.000 caballos, diseñado sobre una plataforma modular que podría dar lugar a docenas de configuraciones diferentes.

Resulta completamente absurdo negarlo: Tesla Motors sabe una cosa o dos sobre coches eléctricos. Sus productos resistieron todas las críticas y pruebas que la industria automotriz colocó en su camino, pero el plan de Elon Musk y compañía nunca ha sido dormir sobre los laureles. En febrero de 2012, Tesla presentó al Model X, técnicamente el primer CUV eléctrico del planeta. Las primeras entregas comenzaron esta semana, y a pesar de su alto precio, todo parece indicar que vale cada centavo.