En septiembre del año pasado, alimentar una e-bike. Pero en esta ocasión, Chris decidió regresar a la idea original, creando una batería portátil más compacta y segura, con dos PCBs personalizados y os reforzados.

Muy bien, tenemos otra semana corta entre manos… y eso significa tiempo extra para algunos de tus proyectos que quedaron en pausa. Por ejemplo, restaurar ese ordenador 386/486 que sigue juntando polvo en un rincón. Con un poco de suerte no demandará mucho trabajo, pero si hay algo que definitivamente debe salir de esos equipos es la batería CMOS en formato barril. En esencia, son bombas de corrosión que pueden devorar placas base sin dificultades, pero tal y como lo explica Ruben Schade, es muy sencillo construir un reemplazo más seguro y robusto

Un par de meses atrás observamos la puesta en marcha de un cargador de baterías que se remonta a 1931, y a pesar de los años, lo cierto es que funcionó bastante bien. ¿Pero qué sucede si tienes un cargador similar juntando polvo en un rincón? A decir verdad, cuanto más «básico» el cargador, más simple debería ser su restauración, y eso nos lleva de regreso al canal de Odd Tinkering, quien recibió un cargador de 1970 en estado de rebeldía…

Los vapers desechables están fuera de control: En el Reino Unido se calcula que 260 millones de unidades son arrojadas a la basura por año, y la gran mayoría posee celdas de litio recargables que funcionan a la perfección después de un solo uso. Así llegamos al canal de Chris Doel en YouTube, un verdadero entusiasta de los vapers desechables… pero en realidad no los consume, sino que se dedica a rescatarlos para extraer sus preciadas celdas. ¿Qué hizo con ellas? Preparó un total de 130, y fabricó una batería para e-bikes de 1.500 vatios.

La Web está repleta de ejemplos con fabulosas restauraciones de televisores y radios a válvulas que aún poseen cables de tela, condensadores/capacitores de papel, y otros componentes con cierta tendencia a la combustión espontánea. Cualquiera nos dirá que es una muy mala idea tratar de encender esos dispositivos después de tantas décadas juntando polvo, óxido y humedad, pero el profesor Carlson de Mr. Carlson’s Lab decidió (para su entretenimiento y el nuestro) correr el riesgo con un cargador de baterías del año 1931…

Las baterías de litio han cambiado por completo nuestra forma de almacenar energía… y hoy están en todas partes. Desde vapes desechables hasta sistemas de transporte, lo más probable es que tenga una celda (o miles) en su interior. Y así viajamos a Indonesia, donde la falta de regulación combinada con un subsidio a las bicicletas eléctricas en 2023 dio lugar a un vertiginoso submundo de baterías DIY. Los s obtienen mayor autonomía a un menor precio… con todos los riesgos que eso implica.

Por lejos, los tamaños de baterías más populares del mercado son AA y AAA (al igual que las «monedas» de litio CR2032), y un poco más atrás encontramos a las baterías C y D. Obviamente, el mercado ofrece una amplia variedad de formatos, y algunos de ellos son muy especializados (aún sin entrar en el campo de lo propietario), pero en el estándar parece haber extraños vacíos, comenzando con la batería B...

Se supone que bajo circunstancias normales una batería simplemente se agota y necesita un reemplazo, pero hay ocasiones en las que somos traicionados por esta tecnología, y sus consecuencias son… llameantes, por así decirlo. Poco se puede hacer con un dispositivo incendiado, sin embargo, el término medio es una batería que despide electrolito, y requiere nuestra intervención inmediata. Por suerte, las pérdidas de las baterías no son tan difíciles de limpiar, y con un poco de suerte, es posible detectarlas antes de que arruinen al aparato.

Los coches eléctricos han sido presentados como «el futuro» del transporte, con especial énfasis sobre su eficiencia y el consumo cero de combustibles fósiles. Pero más allá de sus virtudes, los coches eléctricos necesitan mantenimiento como cualquier otro vehículo, incluyendo el reemplazo del pack de baterías una vez que su rendimiento llega a valores mínimos. Daniel Öster del portal Dala’s EV Repair nos enseña el proceso en un Nissan Leaf del año 2012, con un upgrade a una batería de un modelo 2017, y algunas modificaciones para que la instalación llegue a buen puerto.

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta nació el 18 de febrero de 1745, y el mundo entero lo conoce mejor por la creación de la llamada pila voltaica (la primera batería electromecánica) en el año 1799. Sin embargo, no todos saben que Volta llegó a ese diseño por un «desacuerdo profesional» con otro gigante italiano de la electricidad, Luigi Galvani. Mientras Galvani defendía el concepto de «electricidad animal» que había descubierto previamente, Volta estaba convencido de que podía reproducir el mismo efecto sin seres vivos de por medio…

Las baterías de iones de litio cambiaron para siempre la forma en la que fabricamos y utilizamos a nuestros dispositivos. Sin embargo, somos muy conscientes de sus limitaciones. Una de ellas es la seguridad, y con el tiempo hemos registrado múltiples casos de baterías convertidas en bombas miniaturizadas. Ese comportamiento está directamente asociado a su diseño, por lo tanto, un grupo de investigadores de la Universidad John Hopkins creó un prototipo de batería Li-ion basada en un electrolito acuoso que no es tóxico, no es inflamable, y se puede doblar con facilidad.

Desde pequeños dispositivos portátiles hasta camionetas «futuristas», las baterías de iones de litio están en todas partes. Pero por más que se perfilen como una «solución óptima» en materia de almacenamiento energético, lo cierto es que arrastran muchas limitaciones. Una de ellas es su dependencia de metales como el níquel y el cobalto, ambos de alto impacto ambiental y humanitario. La gente de IBM Research desarrolló una nueva química de baterías que permite eliminar el uso de esos metales, y su rendimiento sería superior al litio en varias categorías.

El diagrama esencial de una batería es muy simple: Todo lo que necesitamos es un ánodo, un cátodo, y un medio que actúe de electrolito. Eso significa que con un clavo común de cobre, una tira de magnesio o zinc, y una fruta ácida como el limón es posible construir una batería básica y segura, con la capacidad de encender un LED. Ahora, ¿qué sucede si aumentamos la escala de esa batería? La BBC respondió esa pregunta en 2016 durante uno de sus clásicos especiales de Navidad, y como si fuera poco, batió un récord Guinness en el proceso.

¡Baterías! Si tenemos que sumar un problema más a la baja capacidad y la imposibilidad de quitarlas de nuestros dispositivos, es el de su salud. Se supone que cargar demasiado una batería le hace daño... pero llevarla a cero también. Eso significa que el debería limitar sus sesiones de carga entre dos porcentajes, lo cual es extremadamente tedioso sin la ayuda de una app que funcione como alarma. Dentro del ecosistema Android, esa app es AccuBattery.

Si hay un mercado que presenta una de las segmentaciones más severas, es el de las baterías. Puedes pagar una fortuna y obtener modelos basados en litio, o hacer apuestas con una marca genérica cuando lo único que necesita baterías nuevas en la casa es el mando a distancia. En la Web existe un interés muy grande por saber cuáles son las marcas de baterías más eficientes, y en el canal Freakin’ Reviews publicaron un vídeo que evalúa exactamente eso. El rigor científico de la prueba no es extremo, pero nos da un punto de partida bastante sólido…

La noticia dio la vuelta al mundo en tiempo récord. Banksy, el misterioso y archifamoso artista callejero proveniente de Bristol llevó a cabo su «obra maestra»: Destruir una de sus pinturas segundos después de haber sido subastada por un millón de libras. En su perfil oficial de Instagram, el artista explicó parte del truco: Una trituradora de papel escondida en el marco. Sin embargo, los ojos y las mentes de la Web dudan sobre el relato oficial de Banksy. Por un lado, las cuchillas de la trituradora no están en la posición correcta. Y por el otro, la pintura es del año 2006, o sea que sus baterías duraron doce años…

Los canales más interesantes en YouTube (al menos desde mi punto de vista) son aquellos que crean cosas hermosas a partir de lo que podría ser considerado como basura. Con más de 26 millones de reproducciones a su favor, Dmitry Shevchenko fabrica toda clase de cuchillos siguiendo el extraordinario patrón del acero de Damasco. Su último ejemplar se basa en el metal extraído de baterías agotadas... y es genial.

Una vieja frase dice que la batería es como un músculo: Si no se ejercita, se atrofia. Las baterías de iones de litio han demostrado un temperamento muy explosivo bajo ciertas circunstancias, sin embargo, la señal principal de que algo anda mal no es otra más que la pérdida de capacidad. Ese desgaste es un proceso inevitable en cualquier batería, pero el puede hacer mucho para demorarlo, con apenas una pizca de disciplina y buenas costumbres.

Nuestra relación con las baterías de iones de litio es una especie de «amor-odio» bastante inestable. Gracias a ellas los dispositivos móviles son muy compactos y pueden desarrollar un alto rendimiento, sin embargo, sus limitaciones naturales nos obligan a explorar otras soluciones. Una tecnología muy interesante es la combinación cinc-aire, pero sus baterías son muy difíciles de recargar. Eso nos lleva a la Universidad de Sidney, donde un grupo de investigadores desarrolló una serie de nuevos catalizadores de bajo costo, dando lugar a baterías recargables baratas con una pérdida mínima de eficacia.

La batería sigue siendo por lejos el punto débil de todos los dispositivos móviles. No importa qué tan avanzadas sean las optimizaciones disponibles en los últimos modelos, tarde o temprano debemos conectar el «cordón» y dejar que se alimente por un par de horas. En la Universidad de Washington están trabajando para cambiar ese patrón, y el primer resultado es un prototipo de teléfono móvil que consume apenas 3.5 microvatios. Obtiene su energía de las señales en el ambiente, y aprovecha pequeñas vibraciones causadas por el para codificar la señal de voz.

El concepto de «ansiedad de rango» en los coches eléctricos es algo que las compañías toman muy en serio. Nadie se quiere quedar a mitad de camino con baterías agotadas, por lo tanto, una buena parte de los esfuerzos se concentran en mejorar la autonomía. Aún así, existen diferencias entre una estrategia y otra. El caso de Samsung SDI es muy interesante: En vez de incrementar la cantidad de baterías y aumentar el peso del coche, lo que propone es ofrecer unidades con la capacidad de entregar una autonomía de 500 kilómetros, realizando una recarga súper-rápida de apenas 20 minutos.