Toda batería de litio corre el riesgo de llegar a esta situación: Una combinación de sobrecarga, calor, tiempo, y problemas de calidad puede provocar que termine hinchada, ganando el apodo de «Almohada Picante» o «Spicy Pillow». Recientemente, Odd Tinkering en YouTube descubrió que la batería de su portátil Lenovo Legion llegó al punto de deformar la carcasa, y además de compartir el proceso de reemplazo y limpieza, también nos enseña qué sucede cuando las cosas salen muy mal…

Se supone que bajo circunstancias normales una batería simplemente se agota y necesita un reemplazo, pero hay ocasiones en las que somos traicionados por esta tecnología, y sus consecuencias son… llameantes, por así decirlo. Poco se puede hacer con un dispositivo incendiado, sin embargo, el término medio es una batería que despide electrolito, y requiere nuestra intervención inmediata. Por suerte, las pérdidas de las baterías no son tan difíciles de limpiar, y con un poco de suerte, es posible detectarlas antes de que arruinen al aparato.

Litio. Medicina, lubricación, purificación del aire, cerámicas, cristales, metalurgia, propulsión, y por supuesto… baterías. Lo más probable es que tengas un poco de litio en tus manos mientras lees este texto. Sabemos lo que puede hacer, y cómo se comporta cuando las condiciones no son ideales, pero hay un par de preguntas básicas que debemos hacer: ¿De dónde viene? ¿Cómo se extrae? La gente de Bloomberg viajó al bello Desierto de Atacama en Chile, y creó un pequeño vídeo buscando las respuestas.

Las baterías de iones de litio cambiaron para siempre la forma en la que fabricamos y utilizamos a nuestros dispositivos. Sin embargo, somos muy conscientes de sus limitaciones. Una de ellas es la seguridad, y con el tiempo hemos registrado múltiples casos de baterías convertidas en bombas miniaturizadas. Ese comportamiento está directamente asociado a su diseño, por lo tanto, un grupo de investigadores de la Universidad John Hopkins creó un prototipo de batería Li-ion basada en un electrolito acuoso que no es tóxico, no es inflamable, y se puede doblar con facilidad.

Una vieja frase dice que la batería es como un músculo: Si no se ejercita, se atrofia. Las baterías de iones de litio han demostrado un temperamento muy explosivo bajo ciertas circunstancias, sin embargo, la señal principal de que algo anda mal no es otra más que la pérdida de capacidad. Ese desgaste es un proceso inevitable en cualquier batería, pero el puede hacer mucho para demorarlo, con apenas una pizca de disciplina y buenas costumbres.

Distancias largas, tiempos de espera cortos. Buscar el equilibrio perfecto no es sencillo para los fabricantes de baterías, pero Toshiba ha hecho un excelente trabajo con su serie SCiB. Esas baterías llevan una década en el mercado y presentan un excelente rendimiento, sin embargo, el gigante japonés anunció una nueva variante que adopta un material diferente para su ánodo, y su alto rendimiento le permitirá al coche compacto promedio desarrollar una autonomía de 320 kilómetros con una carga ultra-rápida de 6 minutos.

Las baterías de iones de litio y los s mantienen una relación de amor-odio muy profunda. Necesitamos esas baterías para hacer funcionar a nuestros dispositivos móviles y coches eléctricos, pero al mismo tiempo nos quejamos de aspectos como su tendencia a la inestabilidad. Afortunadamente, uno de los inventores de la batería de iones de litio, el profesor John Bannister Goodenough, ha presentado junto a un grupo de colegas una nueva tecnología de estado sólido que podría dar lugar a baterías mucho más seguras, con tres veces la densidad energética de los diseños actuales.

Todos sabemos que Elon Musk tiene las manos llenas con sus coches eléctricos y sus cohetes, pero eso no le impide avanzar en proyectos potencialmente históricos. Después de lo que el comunicado oficial llama «un proceso competitivo», Tesla fue la compañía escogida por el estado de California para crear una plataforma de almacenamiento basada en sus baterías Powerpack, con una capacidad de 20 megavatios. Además de ser la más grande de su tipo en todo el mundo, la plataforma será instalada en tres meses, gracias a los recursos de su Gigafactory.

Escoger la batería externa adecuada es difícil no sólo porque debe adaptarse a las exigencias de nuestros dispositivos móviles, sino también porque existen muchas celdas falsificadas prometiendo una capacidad absurda. Hoy vamos a escoger cinco productos de cinco fabricantes diferentes, que además de poseer cierto reconocimiento en el mercado, cumplen con las especificaciones indicadas.

Los fabricantes tienen múltiples razones para desafiar a los formatos convencionales de baterías. Los dispositivos móviles son cada vez más pequeños, y en consecuencia, un rectángulo de litio puede que no sea la mejor opción. Un equipo formado por ingenieros de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Jinan en China han desarrollado en conjunto una batería de iones de litio basada en la técnica del kirigami, lo que le permite estirarse hasta un 150 por ciento de su tamaño original.

Los medios conservadores insisten en cuestionar la economía de la batería Powerwall, pero Tesla ha confirmado cerca de 38 mil pre-órdenes, por lo tanto, existe un interés mucho más pronunciado de lo que se creía en un principio. Ahora, quien se suma a las alternativas energéticas para el hogar es Daimler, que ofrecerá una nueva serie de baterías bajo la marca Mercedes-Benz en Alemania.

Uno de los tantos secretos sucios que tienen los smartphones involucra a sus baterías. En general, las baterías de iones de litio son relativamente estables, pero si se dan las condiciones adecuadas, pasamos a cargar una pequeña bomba en nuestros bolsillos. A medida que aumenta el uso de litio, es necesario desarrollar baterías más seguras, pero antes… necesitamos saber cómo fallan. En ese punto es cuando interviene este reciente estudio del University College London.