El llamado turismo espacial es una de esas actividades que a pesar de los esfuerzos sigue desplazándose en el calendario sin tomar una forma definitiva. Virgin Galactic parece estar muy cerca de su debut comercial, pero cierta pandemia se encargó de dejar al 2020 de cabeza. Ahora, eso no significa que todos los planes hayan quedado en pausa. Por el contrario: El estudio de diseño PriestmanGoode acaba de unir fuerzas con la compañía Space Perspective para crear a Neptune, una combinación de globo y «cápsula espacial» que elevará a sus pasajeros más de 30.000 metros para disfrutar de la Tierra desde una posición fabulosa.

SpaceX se roba sin mayor dificultad las portadas de la prensa especializada, pero no es la única compañía que está corriendo la carrera espacial desde una posición privada. Jeff Bezos, número uno y mente maestra de Amazon, también está al mando de Blue Origin, y recientemente compartió material de su cápsula New Shepard, diseñada para realizar paseos turísticos. Mucho espacio, ventanas gigantes, y el deseo de llevar a sus primeros pasajeros (en algún punto de 2018) aparecen en esas imágenes.

SpaceX sigue haciendo ruido en los medios con impresionantes anuncios. Las promesas de Elon Musk para llegar a Marte y brindar Internet a todo el mundo definitivamente tienen nuestra atención, pero lo último que publicó su compañía nos tomó un poco por sorpresa: Antes de que finalice 2018, dos personas subirán al cohete Falcon Heavy y la cápsula Dragon 2 para realizar un viaje a la Luna, que seguirá una trayectoria libre y durará una semana. Si todo sale bien, será el regreso de la humanidad al espacio profundo en casi medio siglo.

Ha pasado casi un año y medio desde que entusiastas y expertos enmudecieron al conocer la caída de la nave SpaceShipTwo de Virgin Galactic. Fue un golpe terrible para la compañía, y para el concepto de turismo espacial en general, pero el futuro siempre da revancha, y en este caso, llegará a través de la VSS Unity. La nueva nave demandará varios meses de pruebas en tierra antes de dar lugar a su primer vuelo, pero una cosa es segura: El proyecto sigue vivo.

Es una temporada oscura para las iniciativas privadas en el espacio. El martes pasado, la gente de Orbital Sciences perdió un cohete con carga destinada a la Estación Espacial Internacional. Y ayer se confirmó el accidente de SpaceShipTwo, la nave espacial de Virgin Galactic que serviría como punta de lanza para el turismo espacial. Hay un muerto, y un herido.

Más pruebas, más éxitos. La nave SpaceShipTwo de Virgin Galactic completó su tercer vuelo propulsado (el primero de 2014) durante la mañana del 10 de enero. En esta oportunidad, alcanzó por primera vez una altitud de 21,6 kilómetros a velocidad Mach 1,4, un sólido avance que nos deja cada vez más cerca del tan deseado turismo espacial.

Hace poco más de un año, el austríaco Felix Baumgartner paralizó y asombró al mundo entero con su salto desde una altura de 38,9 kilómetros. ¿Quieres ver lo que él vio sin tener que arrojarte de una cápsula? Si la respuesta es afirmativa, entonces el proyecto de World View te llevará allá arriba… por 75 mil dólares

Viajar al espacio por nuestros propios medios. No estoy hablando de simplemente comprar un pasaje, sino de construir nuestra propia nave e ir allí, aunque sea por un momento. Cualquiera puede acercarse bastante al espacio si hace algo similar al salto de Felix, pero la gente de Copenhagen Suborbitals tiene una visión diferente: Un programa espacial de código abierto, en el que todo entusiasta alrededor del globo puede colaborar con su experiencia, o por vía económica, a la creación de lo que busca ser el primer vuelo espacial tripulado colaborativo, y a una fracción del costo, utilizando componentes que pueden adquirirse casi en cualquier parte.

El mundo logró ver en tiempo real el salto de Felix Baumgartner, y los récords que pulverizó en el proceso. Después de todo, caer libremente desde la estratósfera no es algo que suceda todos los días. ¿Pero qué hay disponible para quienes no estamos entrenados, equipados, o auspiciados por bebidas energizantes, y que dicho sea de paso no queremos saltar? La empresa española Zero2Infinity está desarrollando a Bloon, un globo estratosférico especialmente diseñado para llevar a un máximo de seis tripulantes a una experiencia “cercana al espacio”. Todavía falta un tiempo para que los primeros viajes se lleven a cabo, pero las novedades más recientes revelan al Microbloon 2.0, un modelo a escala que tuvo su primer vuelo exitoso.