«Si no está roto, no lo arregles». Esa frase es básicamente un mantra en muchos entornos, pero si hay uno que llama la atención por su adopción, es el militar. Una década atrás hablamos sobre el uso de discos floppy de ocho pulgadas en los silos nucleares de la Fuerza Aérea Estadounidense. Su reemplazo definitivo llegó en 2019, pero todavía queda un lugar para el clásico disco flexible, y es la Armada Alemana. Las fragatas F123 los utilizan en sus sistemas de adquisición de datos, y al evaluar reemplazos, las autoridades están considerando la instalación de emuladores.

Hablar de diskettes en esta era de almacenamiento flash y unidades masivas es anacrónico como mínimo, pero nunca falta esa imagen que descargamos de la Web o que pertenece a un viejo respaldo, de la cual necesitamos extraer un archivo o dos. Montar un ISO convencional es algo relativamente sencillo, sin embargo, para leer imágenes de discos floppy en Windows recomendamos usar una copia de ImDisk, que también funciona como creador de discos RAM.

Disquetes, discos flexibles, floppies. Conocemos su historia bastante bien, sabemos que son una especie en extinción (a menos que un fabricante vuelva a hacerlos), y nos hemos cruzado con reemplazos muy interesantes, pero creo que no exploramos su funcionamiento. Está claro que el disquete es un medio de almacenamiento magnético, y que debió lidiar con varias limitaciones durante su evolución, sin embargo, esos son detalles demasiado superficiales, y no explican a fondo cómo es que nuestros datos eran guardados en ellos…

Disquetes, diskettes, discos flexibles, floppies… llámalos como prefieras. La historia de este particular formato magnético es larga, y a pesar de haber sido reemplazado por tecnologías muy superiores, lo cierto es que aún existe una demanda considerable. Los fabricantes principales abandonaron la producción de diskettes hace tiempo, y aunque todavía es posible obtenerlos, hablamos de unidades con media década (o más) en un depósito, o directamente «reacondicionadas». A esto último se dedica FloppyDisks.com, una pequeña compañía online: Rescatar diskettes para su reutilización.

Muchos s no los han tocado en años. Las últimas generaciones ya confunden a sus iconos con máquinas expendedoras, y después están quienes tratan de almacenar cosas gigantescas en ellos. Los discos floppy ya no son relevantes en el mundo informático moderno, pero todavía tienen aplicaciones muy específicas, y aunque parezca mentira, son vitales para mantener a ciertos aviones en el aire: Así es: El Boeing 747-400 recibe actualizaciones críticas de software a través de discos floppy.

Los códecs han cambiado para siempre la forma de distribuir audio. Archivos gigantescos adoptan un tamaño mucho más razonable sin sacrificar demasiada calidad en el proceso, y las tecnologías lossless nos permiten ser más eficientes en materia de preservación y almacenamiento. Sin embargo, hoy tenemos el privilegio de unidades con gran capacidad. Imagina lo que sería guardar algo como un podcast entero, en apenas un diskette. Sean Haas del portal Advent of Computing decidió aceptar esa misión, y este es el resultado…

Una rápida visita al portal kernel.org confirma que el build mainline más nuevo del kernel Linux se ubica en la versión 5.8, mientras que el número estable es 5.7.8. Cualquiera puede experimentar con ambos e incluso instalarlos en sus distros favoritas, pero hoy tenemos un caso extremo: Ejecutar el kernel Linux más reciente en un 486. Como si eso fuera poco, el hardware presenta desafíos adicionales, por lo que la única forma de cargar dicho kernel, es con un diskette…

Un adaptador que se conecta a un cable especial, el cual pasa por un convertidor activo para salir transformado con otro adaptador… y de algún modo, funciona. Muchas interfaces son abandonadas en tiempo récord por los fabricantes, pero existen casos en los que siguen trabajando sin incidentes con una mínima transformación, a pesar de los años. Por ejemplo, ¿sabías que puedes correr un diskette en un teléfono Android? Y eso no es todo: Si has instalado un emulador en él, los juegos se abren desde el diskette sin inconvenientes…

Es probable que muchos de nuestros lectores recuerden a ciertos rios «infaltables» en las oficinas de los años '90. Desde las famosas bolas antiestrés hasta el sacapuntas eléctrico, algunos de estos objetos eran más «distracciones» que «herramientas útiles». Uno que parece haber tomado por asalto a la Web recientemente es el diskette-calculadora, que fue distribuido como cortesía por algunas empresas de muy alto perfil, incluyendo a IBM y Microsoft.

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Pensemos por un momento en la enorme cantidad de terminales que siguen desafiando el paso del tiempo y se mantienen encendidas con tecnología que hemos dejado atrás hace años. Ahora, imaginemos a esas terminales que necesitan ser reparadas, y que no pueden ser reemplazadas. Un punto de falla bastante común es la unidad de discos floppy. La mayoría de los diskettes a la venta son reciclados, y las unidades en sí resultan cada vez más difíciles de obtener, pero FloppyFlash se presenta como un reemplazo directo, que incluso utiliza el conector de 34 pines.

No es la primera vez que hablamos sobre música generada a partir de unidades floppy. Algunos años atrás publicamos una lista con los mejores vídeos de YouTube sobre el género, mientras que en mayo de 2015 quedamos asombrados con el Floppy Orgel. Ahora llega el turno de Floppotron, un nuevo proyecto que expande drásticamente a la Marcha Imperial original hecha con dos unidades. En total, el Floppotron utiliza 64 unidades floppy, dos scanners, ocho discos duros, y varias controladoras para coordinar a toda la orquesta.

La definición oficial para el órgano lo describe como un instrumento de viento, pero en esta oportunidad, la electrónica tiene una opinión diferente. No es la primera vez que escuchamos música basada en unidades floppy (y esperamos que no sea la última), sin embargo, la diferencia está en que el Floppy Orgel eleva notablemente el nivel de complejidad, combinando 49 unidades conectadas a una plataforma Arduino.

En los últimos días ha estado circulando un reportaje de Lesley Stahl para el famoso programa de televisión 60 Minutos, sobre el estado de los misiles nucleares a cargo de la Fuerza Aérea Estadounidense, y de la tecnología que usan allí. Imágenes sobre terminales analógicas y discos de ocho pulgadas recorrieron el mundo, y aunque la periodista quedó asombrada, hay una extraordinaria razón para su presencia, que va más allá del presupuesto.