¿Te imaginas vivir en la Luna? Descubre los sorprendentes avances en la extracción de oxígeno a partir de las rocas lunares y enfrenta de cerca los desafíos de crear un hábitat espacial que podría cambiarlo todo…
Si pensamos seriamente en vivir alguna vez en la Luna, tenemos que resolver algunos problemas de ingeniería bastante complejos. Uno de ellos, la provisión de oxígeno indispensable para que los futuros habitantes de nuestro satélite puedan respirar, parece que acaba de ser resuelto por los científicos de la Universidad de Cambridge, al demostrar que las rocas lunares pueden ser procesadas directamente para producir oxígeno.
Visitar la Luna no es algo demasiado difícil. De hecho, hace al menos cuatro décadas que tenemos a disposición la tecnología necesaria para hacerlo. Dejando por un momento de lado la acojonante cantidad de dinero necesaria, podríamos ir y venir a nuestro satélite de forma rutinaria. Pero vivir en la Luna es un desafío completamente diferente. El hombre es una criatura extremadamente débil, que necesita disponer de una atmósfera y condiciones ambientales perfectamente acotadas para no morir desagradable y rápidamente. Afortunadamente, la selección natural nos ha dotado con algunas neuronas como para poder crear entornos cerrados -como la Estación Espacial Internacional-, capaces de proporcionarnos un hábitat lo suficientemente seguro como para adentrarnos en ambientes hostiles y no morir en el intento.
Sin embargo, la tripulación de la estación espacial depende de los insumos que se envían desde Tierra. El agua y el oxígeno -a pesar de los sistemas de reciclado existentes- son dos de los elementos indispensables que deben enviarse periódicamente a bordo de transportes que no son precisamente baratos. Una base establecida en la Luna, construida con la tecnología de la EEI, sería increíblemente cara de mantener, ya que el costo de enviar una tonelada de carga útil a nuestro satélite se estima actualmente en unos 100 millones dólares. Sin embargo, la Luna tiene algo que la órbita terrestre no tiene: rocas lunares.
La NASA ha estado buscando formas de extraer oxígeno de las rocas lunares desde hace varios años. Hace cuatro años, en el marco del programa de Desafíos del Centenario, la agencia ofreció un premio de 250 mil dólares al primer equipo que construyese un mecanismo que fuese capaz -en solo ocho horas- de extraer cinco kilogramos de oxígeno a partir de un material que posee la misma composición que las rocas lunares. El bombardeo de micrometeoritos ha pulverizado las rocas superficiales produciendo detritus de grano fino llamados regolitos. Los regolitos, o suelo lunar, son granos minerales no consolidados, fragmentos de roca y una combinación de estos que han sido soldados en forma de cristal por los impactos, en cuya composición se encuentra óxidos de varios tipos. Esta polvorienta capa del suelo de la Luna está compuesta casi en un 50% de oxígeno. Solo hay que encontrar la forma de aprovecharlo.
La corriente eléctrica separa los átomos de oxígeno del óxido de metal, una vez que se disuelve en la sal fundida. Los iones de oxígeno -que están cargados negativamente- se desplazan a través de la sal fundida hacia el ánodo, donde reaccionan con el carbono y producen dióxido de carbono. Este proceso erosiona el ánodo y forma un depósito de metal puro sobre el cátodo. El equipo de Derek descubrió que el titanat de calcio (un mal conductor eléctrico), conduce mejor la corriente cuando se le añade rutenato de calcio. Esta mezcla proporciona ánodos que sólo se desgastan unos tres centímetros al año.
Durante los ensayos se utilizaron rocas lunas simuladas, un material desarrollado por la NASA conocido como JSC-1. Fray ha calculado que tres reactores, cada uno de un metro de alto, instalados en la Luna, podrían generar una tonelada de oxígeno al año. Obtendrían esta cantidad de gas por cada tres toneladas de roca, y el rendimiento es de prácticamente el 100%. El científico presentó sus resultados en el Congreso de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada en Glasgow, Reino Unido, la semana pasada.
Para funcionar, el reactor de Fray requiere energía y mantener la sal fundida a la temperatura adecuada. Pero esto “no sería un problema”, asegura. Los tres reactores necesitarían solo 4,5 kilovatios de potencia, que pueden ser obtenidos de simples es solares o de un pequeño reactor nuclear situado en la Luna. Los ocupantes de cualquier futura base lunar necesitarán oxígeno para sobrevivir, y la tecnología puesta a punto en Cambridge puede ser la clave para largarlo.
No se si esto es una solucion, vale que una persona consume 130 metros cúbicos de oxigeno al año y 1t sobra pero explotar la luna de esta manera me parece algo exgerado y abusivo (3t de roca uff) si estamos hablando de algo permamente, ya que dejariamos la superficie lunua hecha un cristo y luego que ¿abandonariamos la luna y ahi te quedas?
Creo que esto estaria bien como medida temporal hasta que las futuras bases dispusiesen de otro metodo de generar oxigeno. Por ejemplo utilizando plantas o algas marinas.
Ahora hay que llevar cloruro calcico a la luna!
Buen intento, pero la NASA pensaba más en darle dos o tres patadas a las piedras y que soltaran oxigeno asi, nomas xD.
Diablos, a menos que exista cloruro calcico en la luna, entonces me chingo y es una excelente idea.
Si los que van a nacer en un futuro en marte se llaman marcianos
¿Cómo se llamarán los nacidos en la luna?
Lunarejos o Lunarcinos
Mmmm, creo que es bastante dificil implementar un aparato de ese tipo funcionando a 800 C en la superficie de la luna, no creo que las soluciones a ese tipo de problemas pasen por "explotar los recursos del lugar", pasa por un cambio de cabeza a nivel casi filosofico...muy dificil para aquellas cabezas del norte....¿Por que no aprovechar las tecnologias que estan disponibles y tratar de hacerlas mas eficientes?..ej utilizando celulas de combustible (son practicamente multifuncion), generan energia, agua, hidrogeno.....y oxigeno! (tanto funcionen en un sentido como en otro) cosa que es bien posible...ademas su funcionamiento es ultra sencillo, no requieren mantenimiento, tienen un rendimiento energetico exelente si lo comparamos con cualquier otro tipo de tecnologia....y se usan desde siempre, desde el primer dia que se envio un hombre al espacio, una tecnologia ultra-fiable y como bien comento MacFlurry, utilizarlas en combinacion con las plantas o cualquier organismo que funcione en base a fotosintesis, que buena ventaja nos llevan en este tipo de soluciones...pasa por intentar hacer a esos pocos recursos con los que dispongamos alla arriba....renovables....ademas con la ventaja de que seria posible implementar ese tipo de soluciones en cualquier tipo de ambiente...un paso mas cerca de Marte.
No siempre las soluciones mas elegantes son las mejores
la idea esta muy bien, bravo por los investigadores, pero... no tenemos suficiente con destruir nuestro planeta???
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