Entretener a los más pequeños es muy complicado, y los principales nombres del mercado de los juguetes han aprendido esto por las malas. En un intento por mantenerse un paso adelante de la competencia, varias compañías colocaron productos en las estanterías que un principio parecían ser buenas ideas, pero que terminaron provocando toda clase de escándalos y retiros anticipados. Hoy vamos a compartir una lista con algunos de los casos más importantes.

En 1987, el vídeo hogareño ya llevaba diez años bajo el dominio del formato VHS, pero una cosa era consumir vídeo, y otra muy diferente era crearlo. Una videocámara VHS tradicional podía demandar una inversión superior a los mil dólares, y la gente de Fisher-Price llegó a una extraña conclusión: Convertirla en un juguete. Eso dio lugar a la PXL-2000, una cámara de apariencia muy futurista, que podía grabar su contenido en... ¿cassettes de audio?

El mundo de las patentes puede llegar a ser… muy extraño. Colocar una idea sobre papel no es descabellado que digamos, pero algunos inventores sencillamente no tenían límites para su «creatividad». Tomemos el caso de 1.591.905, patente concedida a Oscar C. Williams de San Diego en el año 1926. A simple vista se trata de una tortuga de juguete, con cabeza y cola articuladas. Sin embargo, el «plus» de esta tortuga era que podía ser cargada con moscas para «generar» movimiento…

La NASA exploró el concepto de zapatos con cohetes a mediados de los '60, en un intento por optimizar la movilidad de los astronautas durante sus caminatas espaciales. Lamentablemente, los diseños iniciales nunca salieron de la fase de prototipo, pero la idea hizo clic entre los fabricantes de juguetes que salieron al mercado a toda velocidad buscando tentar a la próxima generación de astronautas. Esa carrera dio lugar a productos como los Rocket Shoes, hechos con una combinación de plástico, metal, y tres resortes enormes bajo cada suela.

A principios de la década del '70, la Model Productions Corporation decidió avanzar con una visión muy particular de los coches a escala, lanzando a su línea Zingers!. En esencia, eran coches caricaturizados con ruedas traseras enormes y motores gigantescos ubicados en posiciones imposibles. La extravagancia de los Zingers! no pasó desapercibida, especialmente para uno de los promotores más importantes de la época, Bob Larivee Sr., quien ordenó réplicas a tamaño «real»…

En estos días, los más pequeños de la casa simplemente toman un smartphone o se sientan frente a la consola para jugar. Pero a mediados de los años '50, los jóvenes de aquella época tenían que crear sus propios juguetes, y aprender una cosa o dos en el proceso. Ese era el caso con el GENIAC o «Genius Almost-automatic Computer», un kit DIY basado en interruptores rotativos y luces que además de enseñar funciones lógicas básicas, también servían para contar pequeñas historias…

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Caminas una noche sin luna por un oscuro callejón, en el medio de una ciudad desconocida. Al principio, y creyéndole al mapa, creíste era un atajo. Luego, perdido y desorientado, ya estabas seguro de eso. Sí, un atajo... ¡pero al infierno! De un lado y del otro del angosto pasillo las casas lucen sin vida, sumidas en silencio y quietud sepulcral. Detrás, a medida que avanzas a paso temeroso, vas dejando nada más que niebla y oscuridad. No sabes cómo te hiciste el coraje para pasar por una negrura tan densa, pero estás seguro que no volverías a hacerlo nunca más. Para adelante, solo para adelante, como si las sombras te persiguieran. Casi al borde de la desesperación, luchando contra la densa niebla que inundaba el lugar, unos rayos de luz auguran una salida allí adelante. ¡Esperanza!

Pies que no paran de moverse. El mecanismo del bolígrafo que se activa una y otra vez. Jugar con las llaves. Bolas antiestrés. Plástico de burbuja. Son apenas un puñado de recursos que nos ayudan a canalizar esa… «energía» de sobra. Ahora, imagina un producto que tenga un poco de todas esas cosas. Botones, interruptores, bolillas, ruedas, palancas. Bien, no imagines más: Ese producto se llama Fidget Cube, e hizo volar por los aires a Kickstarter.

La imaginación y creatividad de muchos niños (y adultos también) está pronto a hacerse realidad. ThingMaker es la impresora 3D de Mattel que permitirá a los chicos diseñar y crear sus propios juguetes.

Lo dije en su momento: Disney tiene grandes planes para el robot esférico que debutará en cines el próximo 18 de diciembre. Si bien no me sorprenderá verlo en una Cajita Feliz durante la temporada de Navidad, el androide BB-8 ya está haciendo de las suyas como el nuevo juguete de Sphero. Además de cargarse en forma inalámbrica y de ser controlado por smartphone y voz, el BB-8 es adorable, pero hay una pregunta de fondo: ¿Cómo funciona?

Cuando una compañía solicita una patente no significa que la idea allí presentada vaya a terminar en el mercado. Tal vez sólo se busca proteger un método o una tecnología específica, y en muchas ocasiones, lo que encontramos sobre el texto es muy interesante. En otras, no hace más que llenar nuestras mentes con interrogantes. El último ejemplo proviene de Google con sus «dispositivos antropomórficos» que adoptan la forma de juguetes repletos con cámaras y sensores…

En los últimos meses hemos visto pistas de carreras con coches que poseen cierto grado de inteligencia artificial. Pero en el caso de Real FX, esa inteligencia no está para tomar control de todos los aspectos en la carrera, sino para asistir a los jugadores en lo que es una experiencia rica y llena de acción, con pistas personalizadas y toda clase de despistes.

Inspirados en décadas de cine e historia con duelos de espadas, sables, esgrimas y mandobles, la gente de Sabertron consiguió cumplirle el sueño a muchos fanáticos de los “bailes con filos”. Presentando un par de sables de espuma con sistema de puntuación electrónico

Una pista de coches de carrera puede parecer un regalo “retro” para los jóvenes de hoy, pero Anki DRIVE es muy diferente a lo que podemos imaginar, con robótica, inteligencia artificial y actualizaciones permanentes para cada uno de los vehículos.

No importa que no lo confieses, sabemos bien que necesitaste pañuelos de papel luego de terminar de ver la saga Toy Story. La película que le dio vida a los juguetes con un emotivo mensaje sobre la amistad, la imaginación y la importancia de la infancia, está de vuelta, pero en una versión bastante particular. Imperdible en todo sentido, esta es Toy Story; la película completa recreada por juguetes reales.

Tener la posibilidad de crear algo es un poder que no se puede desaprovechar, y si bien los niños están rodeados de aplicaciones, videojuegos y juguetes en los que pueden experimentar de mil maneras, aprender tocando es todavía una de las formas didácticas más potentes y significativas. Los LEGOS y los juguetes de construcción cumplen un buen rol, pero siempre se los puede actualizar a las tecnologías modernas disponibles. Esto hacen los ATOMS, la nueva generación de LEGOS. Son 13 módulos que le dan a tus bloques la posibilidad de ser controlados por iOS, explotar, brillar, iluminar, movilizarse y de enseñarte electrónica e ingeniería en el proceso.

Hemos visto muchas cosas extrañas que provienen de tierras niponas, y cada vez que pensamos que ya no nos pueden tomar por sorpresa, aparece algo nuevo. Honestamente no sé si existe algo que pueda superar a las orejas de gato o a la cola de gato, pero en esta oportunidad, tenemos a Robofish, pequeños peces robóticos que parecen tener todo lo necesario para reemplazar a sus equivalentes reales, incluyendo la forma en la que nadan, comen y se agrupan.

Star Wars nos mostró que no sólo se puede volar rasante y hacer un movimiento de uno en un millón en medio de una balacera interminable, sino que también nos deleitó con todas las habilidades de aquellos en los que la Fuerza era fuerte, al decir yodaico. Los guantes de la Fuerza son un nuevo juguete que recupera la capacidad de mover objetos sin tocarlos de los Jedi, y usando imanes como el ingrediente secreto, estos guantes sirven como herramienta didáctica para niños. Aunque muchos fanáticos los usarán para la próxima vez que hagan cosplay.

¿Quién no ha tenido o con piezas Lego o algún juguete basado en bloques similar? Desde fortalezas completas hasta cruceros de batalla espaciales, pasando por todo lo que nuestra imaginación y la cantidad de bloques disponibles nos permitieran hacer, estos sencillos sistemas de construcción nos han garantizado horas enteras de entretenimiento, y lo siguen haciendo actualmente entre nuevas y viejas generaciones. Ahora, imagina que los bloques son pequeñas pantallas LCD, las cuales debes posicionar de acuerdo al objetivo del juego que se está ejecutando en ellas. Eso es de lo que Sifteo se trata.