Curiosity - 7 Minutos de Terror

Después de más de 8 meses de viaje espacial, el vehículo más sofisticado de la historia descenderá este Lunes, 6 de Agosto, como mencionamos en el sumario, a las 05:31 Horas GMT (Greenwich Median Time) o también conocida como “Hora UTC”, tendremos la conclusión de la etapa más riesgosa de la misión Curiosity: descender sano y salvo sobre la superficie del planeta Marte, para llevar adelante estudios de todo tipo y especie que ya fueron explicados en artículos anteriores, referidos a la misión. Lo que acapara la atención de todo el mundo científico en estos días es poder ver y apreciar en forma directa, como si fuera una película de ciencia ficción, el descenso de la nave sobre suelo marciano. Tal vez pueda sonarte muy extraño este último párrafo, pero es la realidad que nos permitirán vivir los satélites que orbitan el planeta rojo. Respecto a este tema, durante los primeros días del mes de Julio, se vivieron momentos de incertidumbre, respecto a esta posibilidad, ya que el principal observador del evento, la sonda Mars Odyssey se encontraba en una órbita alejada de la apropiada para realizar la transmisión de las imágenes hacia la Tierra.

Hasta la tercera semana de Julio, el panorama no era muy alentador y los pronósticos indicaban que, tal como en misiones anteriores, el descenso transcurriría en total soledad y, luego de algunas horas interminables de incertidumbre, la humanidad se enteraría si el ordenador y los radares de Curiosity hubieran dejado sin uñas a más de uno en el centro espacial. Sin embargo, el esfuerzo y el trabajo de los técnicos e ingenieros de la misión Mars Odyssey lograron corregir la órbita del satélite y todo el mundo tendrá el privilegio de observar en vivo y en directo el descenso de MSL Curiosity sobre Marte.

La entrada desde el espacio, atravesando la atmósfera de Marte, implica un riesgo que será asumido por el ordenador encargado de llevar, en forma segura, al MSL Curiosity hasta el último instante y el tiempo de descenso llevará 7 minutos. Debido a la distancia que nos separa de Marte, las imágenes demorarán (casi) 14 minutos en llegar a la Tierra, es decir, 7 minutos después de que MSL Curiosity esté reposando a salvo o desintegrado en miles de fragmentos. Dicho de otro modo, todo lo que suceda se podrá ver de forma continuada, pero con 14 minutos de retraso respecto a la realidad que sucederá allí, en Marte, por lo que, cuando lo veamos ingresar a la atmósfera marciana, ya habrán pasado 7 minutos de vida o de muerte. De aquí el nombre de este video: 7 minutos de terror.

El video es muy explícito en lo que respecta a los mecanismos que deben ejecutarse con éxito y de forma sincronizada para permitir un descenso adecuado: el momento de rozamiento y fricción soportando 1600°C, el paracaídas, el sistema de protección térmica que debe desprenderse, los cohetes que deben funcionar de forma óptima y a una distancia que evite una nube de polvo que dañe los mecanismos de MSL Curiosity, para finalmente expulsar la unidad de descenso a una distancia segura. Muchos mecanismos, procesos, ingeniería y miles de horas de estudio, análisis y trabajo deben funcionar sin margen de error. Aquí, el error no tendrá oportunidades, y si llega, el sueño terminará muy pronto: 500 mil líneas de código deberán funcionar a la perfección en el ordenador encargado del descenso. Por el momento, la nave está en viaje y en pocas horas estará llegando a su destino. Nosotros estaremos cubriendo este evento y te informaremos a cada momento de las noticias que brinde la misión. Por lo pronto, puedes darte una vuelta por amazings.es y tomar nota de las opciones para ver en vivo el descenso. Como te expresamos, estaremos atentos a cualquier novedad para informarte, como siempre aquí en NeoTeo.

Informe del 02 de agosto de 2012

MSL Curiosity sigue su curso para aterrizaje este fin de semana; se mantiene en buen estado de salud, sin problemas significativos y todo transcurre con normalidad. No hay actividades programadas en tiempo real. La nave espacial se mantiene en un rumbo coherente y estable, dentro de los límites requeridos para alcanzar la elipse de aterrizaje de destino. Como resultado de esto, ayer (Miércoles 1) el equipo de vuelo decidió cancelar el armado y prueba de una versión de contingencia para una maniobra de corrección de trayectoria. Esta maniobra de emergencia, de haber sido necesaria, se habría utilizado, pero ahora se continúa con el programa siguiente, previsto para el viernes 3 de Agosto si es necesario. El proyecto también cancela una actualización a los parámetros del software autónomo, encargado de controlar los eventos durante la entrada, descenso y aterrizaje.

Fuente:

NASA