La luz es un campo de estudio fascinante, pero presenta desafíos extraordinarios. En primer orden, hay que ser tan rápido como ella, o de lo contrario casi todas sus interacciones pasarán desapercibidas. La filmación de la luz ha experimentado un espectacular salto de calidad en los últimos años. se llegó a los diez billones. Hoy vamos a compartir un registro a cuatro billones de cuadros por segundo, un poco más «lento» si se quiere, pero más largo gracias a la técnica aplicada.

En diciembre de 2014 hablamos sobre una cámara capaz de obtener imágenes a 100.000 millones de cuadros por segundo. El número es escalofriante por donde se lo mire, pero insuficiente para los expertos, liderados por el profesor Lihong Wang de la Universidad de Washington. Ahora, Wang trabaja bajo el ala de Caltech, y tanto él como su equipo vuelven a la carga con la cámara más rápida del mundo, que captura diez billones de cuadros por segundo. ¿Lo más impresionante? Están convencidos de que pueden hacerla aún más rápida.

En 2011, el MIT presentó una cámara capaz de capturar un billón de cuadros por segundo. Tres años más tarde, dos universidades japonesas elevaron ese número a 4.4 billones. Ahora es el turno de la Universidad de Lund con su cámara FRAME. Este diseño alcanza los cinco billones de cuadros por segundo, y definitivamente se trata de un récord mundial. La cámara extrae múltiples imágenes de un solo cuadro combinando algoritmos y rayos láser, y su objetivo es estudiar procesos de combustión en una escala de femtosegundos.

Uno de los canales más populares en YouTube es el de los Slo Mo Guys, quienes filman toda clase de acciones con cámaras de alta velocidad, revelando detalles que en situaciones normales escapan fácilmente a nuestros ojos. Sin embargo, la ciencia necesita cámaras aún más veloces, en el orden de miles de millones de cuadros por segundo. Un reciente estudio de tres universidades llevó a la utilización de una fantástica supercámara, tan rápida que puede registrar el equivalente óptico a un boom sónico.

Los fotones guardan muchos misterios, pero nada se puede hacer si no nos ubicamos a la altura de las circunstancias. Eso implica visualizar su comportamiento, y para lograr tan complejo objetivo, la tecnología debe ser exprimida al máximo. Un equipo de ingenieros bioquímicos de la Universidad Washington en St. Louis ha desarrollado una cámara 2D de recepción que registra 100.000 millones de cuadros por segundo, la más rápida del planeta en su tipo. ¿Será suficiente?

La electrónica de consumo masivo puede haber convertido a la fotografía en una actividad casual, pero algunas aplicaciones requieren soluciones que van incluso más allá de lo profesional. Un proyecto japonés con el soporte de la Universidad de Tokio y la Universidad Keio dio como fruto a la cámara más rápida del mundo, capaz de capturar 4.4 billones de cuadros en un segundo.

Las filmaciones de alta velocidad nos permiten ver cosas que definitivamente están más allá de la capacidad natural de nuestros ojos. Desde la llama de un encendedor hasta la apertura de una lata de gaseosa, aquello que usualmente termina ignorado por nosotros puede esconder una escena maravillosa que queda expuesta gracias a esta tecnología. Sin embargo, investigadores del MIT han llevado el concepto a un extremo tal, que su cámara puede registrar incluso fotones.

Por razones de curiosidad científica o para realizar extrañas composiciones artísticas hay todo un mercado de cámaras fotográficas y de vídeo que apelan a hacer foco –nunca mejor dicho– en operaciones como tomar imágenes a alta velocidad. La velocidad de cuadros por segundo que pueden tomar dichas cámaras es fundamental, pero siempre quedan fuera del público masivo. La Phantom v1610 cambia esto trayendo una cámara de vídeo super rápida que toma 1 millón de cuadros por segundo y es portátil.