Cómo hacer un disco de inicio con un pendrive USB

Las situaciones pueden ser muchas: Debes rescatar un oscuro archivo de una partición en Windows 98, necesitas actualizar un BIOS, o requieres soporte de CD-ROM bajo DOS de manera urgente. Estos y muchos otros inconvenientes te pueden hacer recordar lo doloroso que puede llegar a ser buscar un diskette en alguna parte, rogar que esté en buenas condiciones físicas, formatearlo, convertirlo en disco de inicio, y sin olvidar prender una vela pidiendo que la unidad de floppy no se haya dañado por alguna misteriosa razón.

Por suerte, la tecnología puede hacernos todo este proceso mucho más sencillo, recurriendo a los ya cotidianos pendrives USB. Con ayuda de un par de programas, puedes hacer que ese pequeño lápiz que tienes tirado en algún rincón, se vuelva una valiosa herramienta capaz de sacarte de un apuro. A menos que sea sometido a un maltrato extremo, el pendrive es mucho más resistente que los endebles diskettes, los cuales además de ya estar casi extintos, comienzan a arrojar errores de lectura tras un par de usos.

El único requerimiento crítico para poder usar un pendrive como disco de inicio es que el ordenador sea lo suficientemente moderno como para: A - Tener al menos un puerto USB y, B – poder iniciarse a través del mismo. La presencia física de un puerto USB es muy fácil de detectar, pero dependerá del BIOS del ordenador el que exista soporte para realizar un boot usando un puerto USB. Deberás remitirte al manual de tu tarjeta madre para confirmar si tiene esta clase de soporte, y cómo activarlo. Algunas tarjetas tienen la opción para escoger el dispositivo de arranque sin tener que cambiar la configuración. Cuando inicies el ordenador, busca en la pantalla alguna leyenda similar a Press F12 for Boot Menu. Esa opción activará un menú de inicio auxiliar que te permitirá escoger el dispositivo con el que debe iniciarse el sistema. Sólo deberás limitarte a escoger el pendrive, y listo.

Ahora, para crear un disco de inicio en un pendrive, el método clásico te obligaría a recurrir a un diskette con archivos de sistema dentro. Pero si la idea es no depender de diskettes, ¿qué sentido tendría? Para que todo esto sea lógico, te presentamos una utilidad muy interesante.

Virtual Floppy Drive

Tal y como lo dice su nombre, este programa crea una unidad de diskettes virtual. La mejor parte, es que la crea de manera tal que Windows piensa que ya hay un diskette dentro de la unidad. Esto te ahorra dos problemas potenciales, que son el no tener un diskette físico a la mano, o que directamente el ordenador no posea una unidad de floppy (portátiles, por ejemplo). Para descargarlo, sólo debes pinchar aquí, y luego hacer un clic sobre . El programa está en formato zip, por lo que deberás descomprimirlo a una carpeta temporal. Ahora, para hacerlo funcionar:

1. 1) Ejecuta el archivo vfdwin.exe, y verás el de control del programa, mostrando el contenido de la pestaña Driver. Haz clic en Install, y luego en Start. Eso iniciará el controlador que emula el floppy.
2. 2) Luego haz clic en la pestaña Drive0, y otro clic en el botón Change. Allí debes elegir una letra para la unidad virtual. Te recomendamos que uses B:. Verifica que haya una tilde en la casilla junto a Persistent / Global.
3. 3) Luego haz clic en Open / Create, y en la nueva ventana sólo haz clic en Create, no debes cambiar nada más. Por precaución no cierres la ventana del VFD, o puede que debas repetir todo el proceso. ¡Eso es todo! Ve a Mi PC (o a Equipo si estás en Vista), y verás una unidad de diskettes con la letra B:.
4. 4) Ahora, sólo debes darle con el botón secundario a esta nueva unidad, y escoger Dar Formato. En la nueva ventana, tilda la casilla para crear un disco de inicio de MS-DOS, e inicia la operación. El formateo será casi de inmediato, porque estás trabajando con una unidad virtual.

Bien, de momento tienes un diskette con archivos de inicio en su interior. Ahora, para pasarlos al pendrive, necesitas un programa más.

HP USB Disk Storage Format Tool

No, no estamos locos. El programa fue hecho por Hewlett-Packard, pero sirve para casi todo pendrive que existe ahí afuera. Es muy sencillo de usar, tanto que lo único complicado es conseguirlo. La página oficial de HP ya no lo tiene disponible, pero puedes bajarlo haciendo clic aquí. El archivo también está en formato zip, pero verás el instalador en su interior. Ejecútalo, y se instalará en tu ordenador. No te preocupes, ocupa muy poco espacio.

5. 1) La ventana principal te presenta algunas opciones. Primero puedes ver en Device si el pendrive fue detectado. En caso de que tengas más de uno conectado, puedes elegir a cuál someterás al proceso. Luego está el File System. Deberías usar FAT32, a menos que estés apuntando a darle soporte a alguna versión muy antigua de Windows 95 (lo cual sería un poco extraño, un ordenador con Windows 95 difícilmente tenga un puerto USB), o te encuentres con alguna clase de incompatibilidad. Si es así, recurre a FAT16.
6. 2) Si lo deseas, puedes ponerle un nombre al pendrive bajo Volume Label, pero es completamente opcional. Luego, marca la casilla junto a Create a DOS startup disk. Si estás usando un Windows relativamente moderno (2000, XP, Vista), sólo tendrás la opción using DOS system files located at disponible. Escógela, y como ubicación para los archivos, especifica la unidad virtual que creaste antes (en nuestro ejemplo, B:).
7. 3) Sólo resta iniciar el formato. El programa te dará una advertencia antes de comenzar, en caso de que no estés seguro/a (recuerda que el pendrive será formateado, si tienes información guardada, ¡haz un respaldo antes!). La operación será muy rápida, y al terminar te presentará un reporte detallado.
8. 4) ¡Hecho! Ya tienes a tu pendrive convertido en disco de inicio. Ahora es cuando puedes cerrar el Virtual Floppy Drive. Para desactivarlo por completo, haz clic en Close bajo la pestaña Drive0, y haz clic en No ante la pregunta que te hace. Luego ve a la pestaña Driver, y haz clic primero en Stop, y luego en Uninstall. Hecho eso, puedes cerrar el programa.

El resto, depende de ti. Con algunos leves ajustes, puedes usar tu nuevo pendrive para diferentes cosas, desde ayudarte a restaurar el funcionamiento de un ordenador, hasta poder jugar a aquellos viejos y añorados juegos de DOS que cuesta mucho hacer funcionar en las últimas versiones de Windows. ¡Buena suerte!